अमेरिकेत अन्नसंकट: फूड बँकांवर वाढता भार

 

वॉशिंग्टन डीसी : अमेरिकेसारख्या विकसित देशात सुद्धा वाढत्या महागाईमुळे अनेक नागरिकांना दैनंदिन गरजा पूर्ण करणे अवघड होत आहे. विशेषतः अन्नधान्याच्या वाढत्या किंमतींमुळे मोठ्या प्रमाणात कुटुंबे 'फूड बँक'वर अवलंबून असल्याचे चित्र पाहायला मिळत आहे.

निवृत्तांची वेदना

एका निवृत्त महिलेने सांगितले की,  अमेरिकेतील वाढत्या महागाईमुळे त्यांच्यासाठी स्वतःचा खर्च उठवणेही अवघड होत आहे. अशा परिस्थितीत त्या अन्नधान्यासाठी अलमीडा फूड बँकवर अवलंबून आहेत.

"एका निवृत्त व्यक्तीसाठी आवश्यक अन्नाची व्यवस्था करणे अवघड आहे कारण तुम्हाला भाडेही द्यावे लागते आणि औषधांचा खर्चही उचलावा लागतो," असे त्या म्हणतात.

परिस्थिती बिघडत चालली

अमेरिकेच्या कृषी विभागाने (यूएसडीए) नुकत्याच प्रसिद्ध केलेल्या संशोधन अहवालात म्हटले आहे की अमेरिकेत २०२२ च्या तुलनेत २०२३ मध्ये अन्नाची व्यवस्था करू न शकणाऱ्या कुटुंबांची संख्या १० लाखांनी वाढली आहे. त्यानंतर परिस्थितीत सुधारणा झालेली नाही.

अमेरिकन सरकारकडून फूड बँकांना दिल्या जाणाऱ्या निधीत मोठ्या प्रमाणात कपात केल्यामुळे या फूड बँकांची स्थिती आणखी खराब झाली आहे. मार्चपासूनच याचा परिणाम दिसू लागला होता.

पूर्णवेळ नोकरी असूनही अडचण

अन्य एका महिलेने सांगितले की,  अन्नधान्य घेण्यासाठी आता दर आठवड्याला अलमीडा फूड बँकमध्ये यावे लागते. त्यांच्या पतीला नोकरी आहे, तरीही कुटुंबाचा खर्च भागवणे कठीण होत आहे.

"माझे पती पूर्णवेळ नोकरी करतात. म्हणायला ही एक चांगली नोकरी आहे. म्हणजे ते लष्करात आहेत. आणि जर लष्करातील कर्मचारी खर्च उचलू शकत नसतील तर ही अतिशय दुःखद बाब आहे," असे क्रिस्टीना म्हणतात.

त्यांच्यासाठी महिन्याच्या ३ हजार डॉलर्समध्ये इंटरनेट, कार, घरातील इतर खर्चांसह अन्नाचा खर्च भागवणे अवघड होत आहे.

फूड बँकांवरचा भार वाढला

'फीडिंग अमेरिका' हे अमेरिकेतील २०० पेक्षा जास्त फूड बँकांचे नेटवर्क आहे. फीडिंग अमेरिकाने सांगितले आहे की फेब्रुवारी २०२४ मध्ये त्यांनी एक वर्षापूर्वीच्या तुलनेत किती तरी जास्त लोकांना अन्न पुरवले.

कोविड महामारीच्या काळात या फूड बँकांनी कुटुंबांना मदत करण्यासाठी पूर्ण प्रयत्न केला होता. परंतु सरकारने कोविड महामारी काळातील सहाय्य मागे घेतल्यापासून अन्न असुरक्षितता वाढत आहे.

फूड बँकांशी संबंधित अधिकारी सांगतात की अन्नाची मागणी कोविड काळापेक्षाही जास्त वाढली आहे. ओकलँडमधील एनजीओंचे वार्षिक अन्न वितरण महामारीपूर्वीच्या पातळीच्या दुप्पट झाले आहे.

"आमच्या अनेक भागीदारांनी त्यांच्या पँट्रीमध्ये येणाऱ्या ग्राहकांच्या संख्येत वाढ पाहिली आहे. महामारीपूर्वी आम्ही दरवर्षी ३ कोटी पाउंड अन्न वाटत होतो. आता आम्ही दरवर्षी ६ कोटी पाउंड अन्न वाटत आहोत," असे अधिकारी सांगतात.

गरज तातडीच्या उपाययोजनांची

अन्न असुरक्षिततेने घेरलेल्या अमेरिकेत हाशियावर राहणाऱ्या लोकांसाठी जर लवकर काही केले नाही तर अनेक लोकांसाठी आरोग्य आणि जीवनाशी संबंधित समस्या निर्माण होऊ शकतात.

तज्ज्ञांच्या मते, अमेरिकेसारख्या श्रीमंत देशात अन्नसुरक्षा हा प्रश्न गंभीर होत चालला असून यावर राजकीय पातळीवरही चर्चा होणे आवश्यक आहे. आर्थिकदृष्ट्या दुर्बल घटकांपर्यंत मदत पोहोचविण्याचे यंत्रणा अधिक प्रभावी करण्याची गरज आहे.

.....................................

#USInflation 

#FoodInsecurity 

#CostOfLiving 

#FoodBanks 

#AmericanEconomy 

#FeedingAmerica 

#EconomicCrisis 

#PovertyInAmerica 

#RetireesStruggle 

#MilitaryFamilies 

#USDAReport 

#FoodCrisis